¿Un atajo al estatus de whisky unicornio?

En 2022, la destilería ASW de Atlanta embotelló su Fiddler Amburana, un bourbon con alto contenido de trigo terminado en barricas de amburana. "El resultado es lo que muchos han descrito como un 'rollo de canela en un vaso'", dice Chad Ralston, director de marketing. Fue el segundo lanzamiento de la marca con las ventas más rápidas de todos los tiempos.

ASW no es el único que explora el potencial de la amburana como barrica de acabado para el whisky. La madera dura sudamericana, que crece en las selvas de Brasil, Argentina, Perú, Bolivia y Paraguay, se usa más comúnmente para madurar la cachaza. Pero después de hacer olas en la escena de la cerveza artesanal en los últimos años, los barriles de amburana, con los deliciosos aromas de Cinnabon de la madera, se han puesto de moda entre los destiladores y bebedores de whisky por igual, creando un frenesí de coleccionistas que buscan asegurar una botella del codiciado acabado.

“Nos han encantado las cervezas acabadas en madera de amburana que hemos probado”, explica Ralston. "Las notas de canela, florales y tropicales realmente brillan, por lo que pensamos que podría ser un buen complemento para nuestro bourbon insignia".

De hecho, los intensos aromas de la madera de amburana han demostrado ser un complemento popular para el whisky añejo. Al igual que los aclamados whiskies mizunara envejecidos en roble de Japón, que alcanzan precios deslumbrantes, el whisky amburana ofrece un punto único de diferenciación para los productores y una nueva experiencia para los consumidores.

“La madera de amburana emite muchas notas de especias para hornear”, dice Meghan Ireland, jefa de licuadoras de WhistlePig, quien fue la primera en introducir un whisky añejado en amburana en el mercado estadounidense en 2018. “Lo más destacado es que tiene excelentes notas de vainilla y canela. , que se equilibran muy bien con las notas especiadas del centeno”, dice. Los fanáticos de WhistlePig lo han disfrutado, tanto que la marca ha incluido este tipo de barril en particular en su lanzamiento de Boss Hog VII, parte de su codiciada serie Boss Hog.

La tendencia se impuso rápidamente, con lanzamientos de amburana de las destilerías Starlight de Indiana, Fiddler de Atlanta y Koval de Chicago (así como versiones de Red Line, Penélope y Nulu) que llegaron a los estantes en los últimos tres años, junto con una profusión de selecciones privadas de barricas para minoristas en los Estados Unidos. Una de esas selecciones, del minorista de Kentucky Happy Hour Liquor & Bar, captura el espíritu de la época con su etiqueta inspirada en Zoolander, que dice: "Amburana: tan caliente ahora".

Pablo Moix, cofundador de la embotelladora independiente Rare Character, fue otro de los primeros en adoptar la madera dura brasileña y recientemente lanzó un whisky de una sola barrica con acabado amburana como parte de la serie Native Wood de la marca. Para Moix, cuyo socio comercial Pete Nevenglosky es uno de los fundadores de Avuá Cachaça, el uso de barricas brasileñas era el siguiente paso natural. “Somos grandes fanáticos de todos los vinos y licores destilados de todo el mundo, por lo que la posibilidad de integrarlos en el whisky estadounidense es emocionante”, dice Moix.

Y no es solo el whisky americano el que está experimentando con amburana. Teeling, el héroe indiscutible del renacimiento del whisky irlandés, se ha apoyado en la falta de regulaciones restrictivas en las reglas de producción del país al experimentar con barricas no tradicionales. “El whisky irlandés, a diferencia del escocés, se puede madurar en cualquier tipo de madera”, explica Alex Chasko, maestro destilador de Teeling, quien recientemente presentó un whisky de 12 años terminado en amburana. “La capacidad de explorar otras maderas duras y sacar lo mejor de lo que el resto del mundo tiene para ofrecer es una ventaja clave”, dice.

A medida que las marcas y los consumidores continúan gravitando hacia la amburana, la sustentabilidad puede ser un punto conflictivo. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la amburana está clasificada como en peligro de extinción, lo que la convierte en un recurso limitado. La principal amenaza para Amburana, sin embargo, proviene de la pérdida de hábitat en forma de desbroce de tierras para la agricultura en lugar de cosecha para toneles, por lo que el cultivo cuidadoso de especies nativas como amburana en realidad podría ayudar con los esfuerzos de reforestación. “Creo que [los barriles de amburana] seguirán siendo un poco extraños, ya que se ha convertido en una rareza encontrar barriles cosechados de manera sostenible”, explica Ireland, la licuadora de WhistlePig. Por supuesto, en el mundo de las bebidas espirituosas, la escasez tiene una forma de generar demanda. Y la demanda instantánea de estos lanzamientos limitados solo refuerza su creciente estatus de unicornio.

Aunque el amburana puede seguir siendo difícil de encontrar, a medida que la categoría del whisky continúa expandiéndose por todo el mundo, el uso de maderas exóticas se está convirtiendo en una práctica común. La goma roja nativa se está utilizando para madurar whiskies en Australia, por ejemplo, mientras que la castaña se está explorando como una forma de envejecer el whisky irlandés, lo que se suma a la creciente lista de tipos de barriles del campo izquierdo que llenan almacenes desde Oregón hasta Osaka. Incluso la famosa Scotch Whisky Association cambió recientemente las reglas para permitir la maduración en barricas "no tradicionales" como mezcal o Calvados.

A pesar de lo rápido que las botellas vuelan de los estantes, la cuestión de si la amburana representa una moda pasajera o una verdadera frontera sigue abierta. “A los bebedores de whisky parece gustarles mucho”, dice David Othenin-Girard, comprador de licores de K&L Wine Merchants en California. “¿Pero es un poco engañoso? Veremos. La prueba es el pudín”.

Whiskies Amburana para buscar
Los whiskies de barril Amburana todavía se encuentran principalmente en la producción de whisky artesanal estadounidense, aunque, tal vez como era de esperar, la práctica también ha aparecido en América del Sur, en Andean Culture Distillery de Bolivia y Lamas Destilaria de Brasil, por nombrar algunos. Aunque pueden ser difíciles de encontrar, estos son los principales jugadores que vale la pena buscar.

WhistlePig Old World Cask Finish 100 % Centeno Amburana
Comenzando como un whisky de más de 12 años de edad de MGP, este centeno se elabora con un puré de 95 por ciento de centeno y 5 por ciento de cebada malteada. Madurado en barricas nuevas de roble americano de 200 litros con un tostado medio a largo y un carbón de nivel 3, WhistlePig le da un giro al volver a trasegar en barricas nuevas de amburana provenientes del puesto avanzado de Kentucky de Speyside Cooperage. Esta expresión se lanza como selecciones privadas de barricas para tiendas minoristas selectas como The Whiskey Exchange. WhistlePig también ha incluido algo de whisky amburana madurado en barrica en su lanzamiento de Boss Hog VII.

Teeling Explorers Series 12 años de whisky irlandés con acabado Amburana
Este whisky irlandés mezclado de 12 años de edad de Teeling, que generalmente se encuentra solo en puntos de venta libres de impuestos, se madura primero en barricas de ex-bourbon antes de terminarse en barricas nuevas de amburana tostadas, y se promociona a sí mismo como "el único whisky amburana terminado en barrica comercialmente disponible". Whisky irlandés." Anteriormente, Teeling también embotelló un whisky de malta con acabado amburana de 14 años como parte de la serie Wonders of Wood, y un whisky de malta de barril único de 15 años para el embotellador holandés independiente The Duchess.

Barril Amburana de whisky puro de centeno de carácter raro
El respetado embotellador de whisky estadounidense Rare Character ha lanzado varios whiskies puros de centeno terminados en madera de amburana para varios minoristas (así como para bares y restaurantes selectos) en los últimos años. Embotellados como ofertas de un solo barril con toda la fuerza del barril, estos whiskies generalmente tienen al menos cinco años y han sido bien recibidos por aquellos que tienen la suerte de conseguirlos. Busque más en el futuro, incluido el potencial de otros tipos de madera brasileña, como parte de la serie Native Wood de Rare Character.

Koval Amburana Barril Acabado Centeno
La destilería Koval de Chicago elabora su centeno con una factura de puré de centeno 100 % orgánico, lo que le ha valido a la destilería una reputación internacional por su calidad. El centeno con acabado de amburana de 100 grados de una sola barrica de la destilería se lanzó el año pasado y ya es difícil de conseguir, aunque una búsqueda rápida en la web revela un puñado de botellas que todavía flotan. Los lanzamientos limitados de Koval Amburana Finish estarán disponibles en mercados selectos en los EE. UU. a finales de este año, por lo que una botella de este codiciado whisky puede ser solo una alerta de Google y un rápido gatillo de distancia.